La lanolina è una sostanza naturale prodotta dalle ghiandole sebacee delle pecore. La sua funzione biologica principale è quella di proteggere la pelle dell’animale e la lana che la ricopre dall’umidità, dal vento, dalla luce solare e da altri fattori ambientali.

Dal punto di vista funzionale, può essere paragonata al sebo umano. Similmente allo strato lipidico naturale della pelle umana, la lanolina è responsabile del mantenimento del giusto livello di lubrificazione e protezione della superficie cutanea.

Il nome “lanolina” deriva dalle parole latine lana, che significa lana, e oleum, che significa olio. Sebbene questo termine sia in uso da molti anni, la scienza moderna dimostra che la lanolina non è né un grasso classico né un olio tipico. Si tratta di una miscela estremamente complessa di composti chimici, la cui struttura è responsabile delle sue proprietà uniche.

Nella lana di pecora, il contenuto di lanolina può variare da poche a oltre il venti percento del peso della materia prima. Questa quantità dipende da fattori quali la razza della pecora, le condizioni ambientali e il metodo di allevamento.

Come si ottiene la lanolina?

Il processo di estrazione della lanolina inizia dopo la tosatura delle pecore. La materia prima viene recuperata dal vello durante le fasi di lavaggio e pulizia. Contrariamente a quanto si crede comunemente, l’estrazione della lanolina non comporta alcun danno per gli animali e avviene come parte naturale del processo di utilizzo della lana.

Il primo prodotto ottenuto dal vello è lanolina grezza, una forma grezza di lanolina contenente numerosi contaminanti di origine naturale e ambientale. Oltre alla lanolina stessa, contiene anche residui di terra, polvere, sali minerali, sostanze organiche e altri componenti provenienti dal vello.

Il materiale risultante non è ancora adatto per applicazioni cosmetiche o farmaceutiche. Solo un processo di purificazione a più fasi permette di ottenere una lanolina che soddisfi i rigorosi requisiti di qualità della moderna cosmetologia e farmaceutica.

2.Cos’è esattamente la lanolina e come viene prodotta?