Een van de belangrijkste kenmerken van lanoline is de extreem complexe chemische structuur. Deze structuur is verantwoordelijk voor eigenschappen die niet volledig kunnen worden nagebootst met synthetische smeermiddelen.

Lanoline is geen enkelvoudige chemische verbinding. Het is een mengsel van meerdere componenten, namelijk esters, diesters en hydroxyesters van hogere alifatische alcoholen en sterolen, gecombineerd met vetzuren. Daarnaast bevat het ook kleine hoeveelheden vrije sterolen, vetalcoholen en koolwaterstoffen.

Van de natuurlijke componenten spelen sterolen, waaronder cholesterol en lanosterol, een bijzonder belangrijke rol. De aanwezigheid van deze stoffen geeft lanoline een unieke affiniteit voor de lipidenlaag van de huid.

Vanuit chemisch oogpunt wordt lanoline geclassificeerd als een natuurlijke was. In tegenstelling tot de meeste plantaardige vetten bestaat het niet voornamelijk uit triglyceriden. De structuur lijkt meer op een gespecialiseerd biologisch beschermingssysteem dat, gedurende miljoenen jaren evolutie, de huid en vacht van schapen heeft beschermd tegen de effecten van ongunstige omgevingsomstandigheden.

Het is deze unieke structuur die lanoline eigenschappen geeft die met veel moderne synthetische verzachtende middelen moeilijk te bereiken zijn.

4.De chemische structuur van lanoline – de bron van zijn unieke eigenschappen